毎日寒い日が続きますが、皆様お元気ですか?

事務局のナスです(^o^)

最近、大分市では　『高崎山自然動物園』　にいる

１歳の子ザル　"ピーちゃん"　がかなり注目を集めているをご存知ですか？

"ピーちゃん"には、背中にある一文字の白い線や両手が白いという

かなり目立つ特徴がある、現在１歳半のB群にいるメスの子ザルです。

"ピーちゃん"のママは年子で子どもを産んで下の子の子育てに追われているため、

"ピーちゃん"は小さいうちからママと離れて一人ぼっちでいることが多いらしく、

小麦のエサやり後もいつも一人で最後までエサを探し続けているのだそうです。

「もしかして、"ピーちゃん"って育児放棄されているの？」

と心配になり、先日、"ピーちゃん"に会いに高崎山に行ってきました。

午後１時頃、高崎山のサル寄場につくと、

まず最初に"ピーちゃん"のおばあちゃん"トヨムスメ"さんが出迎えてくれました。

"ピーちゃん"の背中や両手が白いのは

「白化」と呼ばれる「色素が抜けてその部分が白くなる現象」で、

おばあちゃんの"トヨムスメ"さんから遺伝したものだそうです。

（"トヨムスメ"さんの左手指先が白いのがわかりますか？）

手の白化はサル社会では結構見られることだそうですが、

"ピーちゃん"のように背中に白化が現れるのはめずらしく、

高崎山が昭和２８年に開園して以来"初"と言われています。 

しばらくするとエサの時間になり、"ピーちゃん"本人に会うことができました。

背中にある一文字の白い線のお陰で、すぐに探し出すことができました。

 この日も"ピーちゃん"は一人で必死にエサの小麦を拾っていました。

"ピーちゃん"のそばに、やっぱり母ザルはいません。

おサルさんの１歳は、人間にすると３歳程度ということなので、

"ピーちゃん"は１歳半だから、人間でいうと４歳～５歳くらい。

まだまだママが恋しくてたまりません。

他の同じ年の子ザルたちは、ママに寄り添って時に甘えています。

おサルさんの妊娠期間は約５ヵ月で、恋愛期は１１月から３月頃、

そして５月から８月が出産期なのだそうです。

子ザルの授乳期間はだいたい１０ヵ月から１歳位までというのが多く、

おサルさんによっては３歳位までママのおっぱいを加えてる子もいるとのことから

ママに甘えられない"ピーちゃん"は、やっぱりちょっとさみしそうに見えます。

（２足歩行する"ピーちゃん"。後姿は人間の子どもと同じに見えます）

「"ピーちゃん"はどうして育児放棄されちゃったの？みんなと違うからなの？」

私は高崎山の担当者に以前から抱いていた疑問をストレートに聞いてみたところ、

「育児放棄？いえいえ、そんなこと、ぜ～んぜんありませんよ。

そもそも、サル社会には、育児放棄や虐待なんてないんです。

"ピーちゃん"も一人ぼっちでいることは多いけど、

危険がせまった時は母ザルやおばあちゃんザルが命がけで守ってくれますよ。

それに、いつもは下の子の世話で手一杯の母ザルも、

おばあちゃんサルと交代で"ピーちゃん"の毛づくろいもしていますよ。」

と話してくれました。それを聞いて一安心した私。

よかった～。"ピーちゃん"一人ぼっちじゃないんだ！！！

この日、"ピーちゃん"は、友達と一緒にお気に入りの「石ころ遊び」をしていました。

"ピーちゃん"は女の子なので、生涯、今いるB群で生活するそうです。

一方、男の子だと大きくなると必ず群れを出て（近親相姦を避けるため）、

他の群れや遠ければ福岡や宮崎に行って求愛するそうです。

（ちなみにサル社会では父ザルが誰か分からないそうです）

おサルさんの初産は５歳～６歳とのことなので、

もしかしたら近い将来、"ピーちゃん"の子どもや孫まで

見ることができるかもしれませんね。今から楽しみです♪

高崎山では、通常、子ザルには名前はつけません。

それは、４歳までの子ザルの死亡率が高いからというのが理由だそうです。

そこで、いつもは初めて出産した時（５歳～６歳）に名前をつけるそうです。

けれども、ひとりで行動することが多い"ピーちゃん"を心配して

１ヵ月おきに山口県から高崎山を訪れる親子の熱意に心打たれて、

今回特別に子ザルに名前をつけることが認められ、

母ザルの名前"モモカ"にちなんで、"ピーちゃん"と名付けられたそうです。

名付け親の子どもさんは"ピーちゃん"の観察日記も熱心につけているそうで、

高崎山の職員も関心するほどのできばえなんだそうです。素晴らしい！！！

私も次から子連れで高崎山に来る時は、単に「かわいい～」と見るのではなく、

おサルさんをじっくり親子で観察して、記録していけたらいいなと思いました。

これからも"ピーちゃん"が元気に成長していく様を見守っていきたいと思います♪♪

話は少し変わりますが...

みなさんは「高崎山にもおサルさんの保育園がある」こと、ご存知でしたか？

"ピーちゃん"の後ろにすべり台やジャングルジムが見えるのがそうなんです。

主に１歳くらいの子ザルが来て、友達同士で楽しく遊んだり、すべり台をすべったり、

少し大きいおサルさんが小さい子を抱っこしてくれたりしています。

さらに、この「保育園」では母ザルが送迎もしているそうです。人間とおんなじですね。

そして最後に会えたのが、こちらのおサル"サヤカ"さん。

"サヤカさん"は、生まれた時から両手が不自由ですが、２児の母となり、

立派に子育てに取り組んでいるそうです。

抱っこの時に赤ちゃんを両手で支えてあげることができない"サヤカ"は、

高崎山の急斜面を下るときは子を守るために後ろ向きにおりたり、

木に登ってエサを取ってあげることができないときは、木の下に立って

他のサルたちの食べ残しが落ちてくるのを待って子ザルに与えていたそうです。

「母は強し！」"サヤカ"さん、素敵です！！！

そんな"サヤカ"さんも先日求愛されていたそうなので、

もしかしたら今年の春から夏にかけて、かわいい赤ちゃんを抱っこしている姿を

見ることができるかもしれません。こちらも今から楽しみです♪♪

今回お話を伺った、高崎山自然動物園の江川さん♪

笑顔がとっても素敵な彼女も現在子育て真っ最中のママさん♪♪

おサルさんにとても詳しく、エサ場でも交代で楽しい話をたくさんしてくれるので

高崎山を訪れた際は、江川さんの解説もどうぞお楽しみに！！

高崎山自然動物園のHPはこちら